Mehr Sauerstoff durch tiefes Atmen? Was im Blut wirklich passiert

Das Blut ist schon fast voll

Sauerstoff reist im Blut vor allem an einem Eiweiss, dem Hämoglobin. Bei gesunden Menschen, die auf Meereshöhe ganz normal atmen, sind 96 bis 98 Prozent seiner Plätze besetzt.¹ Viel Luft nach oben gibt es also nicht.

Dazu kommt eine Eigenheit der Bindung: Oberhalb von etwa 90 Prozent verläuft sie flach. Atmet man schneller oder tiefer, steigt der Sauerstoffdruck im Blut zwar etwas, die Beladung aber kaum noch.¹ Und über 100 Prozent geht es ohnehin nicht.

1. Ruhig atmen: Das Blut ist zu 96 bis 98 Prozent mit Sauerstoff beladen.
2. Tiefer und schneller atmen: Die Sättigung steigt kaum, über 100 Prozent geht es ohnehin nicht.
3. Dafür atmest du mehr Kohlendioxid ab. Sein Anteil im Blut sinkt.
4. Weniger Kohlendioxid lässt die Blutgefässe im Gehirn enger werden. Schwindel und Kribbeln können folgen.

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Was tiefes Atmen wirklich verändert

Wer mehr atmet, als der Körper gerade braucht, atmet vor allem mehr Kohlendioxid ab. Schon beim langsamen Atmen nach Takt passiert das vielen Ungeübten in leichter Form: In einer Studie mit 46 Studierenden sank der Kohlendioxidwert in der Ausatemluft im Mittel um gut 5 mmHg. Mit dem Hinweis, nicht übertrieben tief, sondern natürlich zu atmen, nur um knapp 3.²

Kohlendioxid ist dabei kein Abfall, den man loswerden muss. Es steuert unter anderem, wie weit die Blutgefässe im Gehirn sind. Sinkt es stark, ziehen sie sich zusammen: Bei sehr starkem Überatmen kann die Durchblutung des Gehirns um 40 bis 50 Prozent sinken.³ So weit kommt man bei sanften Atemübungen nicht. Die Richtung erklärt aber, warum zu tiefes Atmen schwindelig machen kann statt wacher.

Noch etwas, vereinfacht gesagt: Kohlendioxid hilft dem Hämoglobin, seinen Sauerstoff dort abzugeben, wo er gebraucht wird. Dieser Bohr-Effekt sorgt dafür, dass das Blut in arbeitendem Gewebe mit viel Kohlendioxid leichter loslässt und in der Lunge leichter aufnimmt.¹ Wie stark sich das beim Überatmen in Atemübungen auswirkt, hat niemand gemessen.

Und die „18 Prozent mehr Sauerstoff durch die Nase“?

Die Zahl taucht in Büchern und Videos zur Nasenatmung auf. Ein Faktencheck der McGill University ist ihr nachgegangen.⁴ Ihr Ursprung ist eine kleine Studie von 1996: Bei sechs künstlich beatmeten Patienten auf der Intensivstation stieg der Sauerstoffdruck im Blut um 18 Prozent, als man ihnen Luft aus ihrer eigenen Nase zuführte. Bei gesunden Menschen wurde nur ein Wert durch die Haut gemessen; er lag bei 6 von 8 Personen mit Nasenatmung um 10 Prozent höher.⁵ Die Sauerstoffbeladung des Blutes bei Gesunden hat die Studie nicht gemessen.

Was stimmt: In den Nasennebenhöhlen entsteht ein Gas namens Stickstoffmonoxid, und es gelangt vor allem bei Nasenatmung in die Lunge.⁵ Dass Gesunde in Ruhe dadurch nennenswert mehr Sauerstoff im Blut haben, ist nicht gezeigt. Was Nasenatmung sonst kann, steht im Artikel über Nasenatmung.

Bringt die Wim-Hof-Atmung mehr Sauerstoff?

In der bekanntesten Studie dazu atmeten zwölf trainierte Männer nach der Methode: kräftig und schnell, danach lange Atempausen. Der mittlere Sauerstoffdruck im Blut blieb praktisch gleich. Am Ende jeder Atempause fiel die Sauerstoffsättigung aber für etwa zehn Sekunden auf rund 50 Prozent, und das Blut wurde durch das Abatmen von Kohlendioxid stark basisch.⁶ Mehr Sauerstoff ist das nicht. Was das für die Sicherheit bedeutet, steht im Artikel über Breathwork und Wim Hof.

Warum schnelles Atmen vor dem Tauchen gefährlich ist

Hier zeigt sich, wie wichtig Kohlendioxid ist. Wer vor dem Tauchen hyperventiliert, senkt es. Dann meldet sich der Drang zu atmen später, während der Sauerstoff weiter sinkt, und man kann unter Wasser ohne Vorwarnung bewusstlos werden. In einem Bericht der US-Gesundheitsbehörde CDC hatten alle vier Menschen, die dabei starben, vorher absichtlich hyperventiliert, obwohl sie sehr gut schwimmen konnten.⁷

Häufige Fragen

Gibt es Atemübungen für mehr Sauerstoff im Blut?

Bei Gesunden in Ruhe bringen sie kaum etwas: Das Blut ist schon zu 96 bis 98 Prozent beladen.¹ Atemübungen können trotzdem guttun, aber aus anderen Gründen.

Kann man zu tief atmen?

Ja. Dann sinkt das Kohlendioxid, und Schwindel oder Kribbeln können folgen. Was in einer Studie half: nicht übertrieben tief, sondern natürlich atmen.² Mehr dazu im Artikel Wenn Atemübungen nervös machen.

Gibt tiefes Atmen mehr Energie?

Dafür gibt es keinen Beleg. Beim Überatmen spricht die Physiologie eher für das Gegenteil: Die Gefässe im Gehirn werden enger.³

Bringt Nasenatmung mehr Sauerstoff?

Die oft genannten 18 Prozent stammen aus einer Messung bei sechs beatmeten Patienten. Für Gesunde in Ruhe ist das nicht belegt.^{5, 4}